Una volta individuato il portale d'ingresso, la ferita viene spalancata e il tessuto necrotico viene completamente rimosso per prevenire la diffusione locale dei batteri del tetano e quindi la produzione di tetanospasmina (debridement della ferita). Allo stesso tempo, viene somministrata per via intramuscolare l'immunoglobulina umana antitetanica (ad es. Tetagam).®) che significa immunizzazione passiva. Le linee guida S1 raccomandano una singola dose fino a 10.000 UI come parte dello sbrigliamento della ferita e anche l'immunoglobulina antitetanica viene iniettata nei bordi della ferita. Il paziente viene efficacemente immunizzato con il tossoide tetanico sul lato opposto del corpo.
Le immunoglobuline tetaniche neutralizzano solo le tossine tetaniche non legate. Le tossine legate ai neuroni o assorbite dai neuroni non vengono inattivate. Se l'immunoglobulina umana antitetanica non è disponibile, si possono utilizzare anche le immunoglobuline non specifiche. Per eliminare eventuali clostridi presenti nel tessuto, il paziente viene trattato con alte dosi di metronidazolo per via endovenosa (500 mg ogni sei ore per sette-dieci giorni). La somministrazione di penicillina G non è raccomandata perché la penicillina è un antagonista del GABA e questo può aumentare gli spasmi muscolari [3].
L'aumento del tono muscolare o gli spasmi muscolari vengono trattati con benzodiazepine per via endovenosa. Nei casi più gravi, come trattamento viene utilizzato il baclofene, un agonista del GABA, per via intratecale. Come regola generale, i pazienti dovrebbero essere ventilati artificialmente. In questo caso sono preferiti i miorilassanti non depolarizzanti come il pancuronio.
Diversi studi hanno dimostrato che la somministrazione endovenosa di ioni magnesio riduce gli spasmi muscolari e ha un effetto benefico sull’iperattività simpatica. Per arrestare l’ipertensione arteriosa, l’accelerazione del battito cardiaco, l’aumento della temperatura corporea e l’eccessiva produzione di saliva e secrezioni bronchiali causate dall’iperattività del sistema nervoso simpatico, le linee guida S1 raccomandano l’uso di labetalolo, clonidina e/o dexmedetomidina, che sono efficaci farmaci nel trattamento dell'ipertensione. Loro stessi hanno evidenti effetti collaterali. Con un trattamento ottimale, le possibilità di sopravvivenza sono di circa il 90%. Ovviamente, un paziente affetto da tetano deve essere trattato in un'unità di terapia intensiva neurologica.