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Troppo vecchia, troppo pomagiana, troppo innocua: la nazionale croata ha dovuto sopportare molte critiche negli ultimi giorni agli Europei in Germania. Lo ha dimostrato contro l'Italia “generazione d'oro” per Luka Modric ha fatto una forte rimonta e ha ancora pianto.
Quando Luka Modric è arrivato alla conferenza stampa verso mezzanotte di lunedì sera (24 giugno 2024), è stato accolto con applausi da decine di giornalisti. È troppo triste per sorridere e avrebbe voluto rinunciare a questa apparizione. Modric ha bisogno di parlare perché la UEFA lo ha scelto come “Giocatore della partita”. Oltre all'onore, il giocatore può (nel caso di Modric deve) presentarsi davanti alla stampa in attesa.
Il quasi 39enne si siede con calma sulla sedia del podio. Si è seduto davanti a interrogare i giornalisti innumerevoli volte nella sua lunga carriera. Raramente le cose sono state così difficili per la stella del centrocampo come quella sera nelle catacombe dello stadio degli Europei di Lipsia. Mancavano uno, forse due secondi al sogno di Modric: raggiungere gli ottavi.
La Croazia ha bisogno di un miracolo
Mattia Zaccagni dell'Italia ha sparato al veterano e alla Croazia nella valle delle lacrime al 98'. L'attaccante sostituto ha lanciato la palla nell'angolo per l'1-1, centrando il cuore del croato. È bastato il pareggio “Squadra Blu” per il secondo posto. La Croazia è scesa al terzo posto nel Gruppo B, vinto comodamente dalla Spagna, e ha bisogno di un miracolo per restare coinvolta nel torneo del Campionato Europeo.
Con due punti le possibilità di arrivare agli ottavi come una delle quattro migliori terze del girone sono estremamente scarse: solo una pesante sconfitta per la Slovenia potrebbe aiutare la Croazia. Lo sa anche il realista Modric, che ovviamente non crede ai miracoli. “Il calcio può essere così crudele. Quando si perde in questo modo è difficile trovare le parole giuste. Dobbiamo rialzarci e rimetterci in piedi. È ingiusto essere eliminati in questo modo”.dice l'uomo magro dai piedi magici e dagli occhi stanchi.
Il giornalista stampa un sorriso sul volto di Modric
Semplicemente non gli importava di aver fatto la storia quella notte. “Purtroppo non ho potuto aiutare la squadra con il mio gol.”risponde brevemente alle congratulazioni per essere il marcatore più anziano della storia degli Europei. Un commentatore italiano si è sentito così forte per lo sconsolato calciatore di livello mondiale che non ha fatto una domanda, ma ha semplicemente iniziato a tesserne le lodi. Avrebbe voluto che Modric non si fermasse mai, ha detto, e all'improvviso un sorriso balenò sul volto della superstar. “Anche a me piacerebbe restare in campo per sempre”ha sorriso il 38enne, che sta giocando il suo nono torneo importante, e ha detto quasi in tono di scusa: “Ma ad un certo punto devo fermarmi.”
Prima un errore, poi una celebrazione del gol
Non voleva dire quando fosse arrivato il momento giusto. “Un po”ha detto Modric, “Giocherò ancora”. È difficile immaginare la nazionale croata senza Modric. Ha esordito più di 18 anni fa, ha segnato il suo primo gol agli Europei nel 2008 e da allora è stato un pensatore e un leader a centrocampo. Non si può trascurare che i segni del tempo rodono anche l'uomo che sa leggere il gioco come se lo guardasse a volo d'uccello.
Ma quello che diventa chiaro anche nella “finale” contro l'Italia: Modric è ancora la testa della squadra e qualcuno che si assume la responsabilità. Nel secondo tempo diventa inizialmente come una favola e quasi troppo scadente per essere vera Pochi minuti dopo, il numero 10 della Croazia sbaglia un rigore del portiere Gianluigi Donnarumma, che allunga le sue lunghe zampe e annusa l'angolo. Meno di 60 secondi dopo questo tiro sbagliato, Modric era nel posto giusto e passava in vantaggio.
Luka Modric della Croazia esulta dopo il gol dell'1-0 contro l'Italia
Il tifo dimostra quanta energia si sta scaricando in questo momento. Anche con i tifosi. Boccali di birra, vuoti o pieni, volano da tutte le direzioni, atterrano sulle tribune dei media e molti anche sul campo.
Modric vive il dramma in panchina
La nazione pazza per il calcio ha dietro di sé gli spettatori di Lipsia. Ben due terzi tengono le dita incrociate per la Croazia, esultano e salutano il presunto vincitore della partita all'81'. “Non era così stanco. È stata una mia decisione. Volevo portare energia fresca perché Luka aveva lasciato tutto in campo”.L'allenatore della Croazia Zlatko Dalic ha poi spiegato la sostituzione.
L'eccezionale calciatore vive il dramma in panchina. Quando il tiro di Zaccagni finisce in corner, Modric crolla in panchina. Gli ci vuole qualche istante prima che si riprenda e conforti Josip Stanisic, che giaceva a piangere nel cerchio centrale dal fischio finale. Il difensore aveva perso di vista il marcatore nel momento cruciale e non era più in grado di impedire il tiro. Non ci sono accuse questa sera, ma piuttosto una consolazione per la squadra croata che ultimamente è stata tanto criticata. “Un giorno triste” dice Modric alla fine. Poi si alza e se ne va.
La Croazia non dovrebbe avere il “Perdente fortunato” Giunto agli ottavi di finale, questa è stata probabilmente la sua ultima partita in un Campionato Europeo. Il recordman croato meritava un finale diverso.