Insiste
Il telescopio spaziale Hubble ha fatto scoperte rivoluzionarie nell'universo, ma è obsoleto. Il piano della NASA è mantenerlo in vita.
WASHINGTON, D.C. – Il telescopio spaziale Hubble ha cambiato il modo in cui l'umanità guarda l'universo. Immagini straordinarie e colorate di lontane regioni dello spazio: Hubble le ha rese visibili sin dal suo lancio nel 1990. Ci sono anche scoperte rivoluzionarie nell'universo. Ma il telescopio sta invecchiando: sono trascorsi più di 15 anni dall'ultima missione di riparazione e da allora la manutenzione del telescopio spaziale può essere effettuata solo a distanza. Ciò significa, tra le altre cose, che le parti difettose non possono più essere sostituite.
Il telescopio spaziale Hubble ha avuto problemi con i suoi giroscopi
Da molti anni Hubble è alle prese con i suoi giroscopi, che hanno il compito di determinare in quale direzione puntare il telescopio. Sul telescopio spaziale furono installati sei giroscopi, tre dei quali sono ancora attivi. Ma uno dei giroscopi ha causato ripetutamente problemi negli ultimi sei mesi e ha messo il telescopio Hubble in modalità di sicurezza. Ecco perché la NASA sta ora adottando misure rigorose.
D'ora in poi Hubble funzionerà solo con un giroscopio. Il secondo strumento, che funziona ancora, è stato progettato per fungere da “backup”. Come la NASA in uno avviso Sottolinea che il telescopio spaziale può effettuare osservazioni scientifiche anche utilizzando un solo giroscopio. “La NASA ha sviluppato questo piano più di 20 anni fa per prolungare la vita di Hubble e consentire di condurre ricerche scientifiche di successo utilizzando meno di tre giroscopi operativi”, ha affermato l'agenzia spaziale americana.
Hubble è stato riparato sul posto per l'ultima volta nel 2009
Dal 2005 fino all'ultima missione di riparazione nel 2009, c'erano solo due giroscopi in uso finché una squadra di sei astronauti non ne installò sei nuovi durante una passeggiata spaziale con Hubble. Ma questa possibilità oggi non esiste più: con la fine della missione dello Space Shuttle, nell’estate del 2011, è venuta meno anche la possibilità di accedere all’Hubble nella sua orbita terrestre e di servirlo in loco. Il miliardario Jared Isaacman della NASA Mi sono offerto di eseguire una missione di riparazione tramite la missione Polaris DawnMa la NASA sembra aver deciso di non farlo.
Le scoperte più importanti di Hubble.
Nei quasi 35 anni trascorsi dal suo lancio nello spazio, il telescopio spaziale Hubble ha fatto molte scoperte scientifiche. Tra le più importanti c'è la conferma dell'esistenza di buchi neri supermassicci al centro delle galassie e la scoperta che l'universo è in espansione. Hubble ha lavorato principalmente nelle gamme ultraviolette e ottiche. Dietro di esso, il telescopio spaziale James Webb, osserva lo spazio nella gamma del vicino infrarosso.
Ma cosa significa per un telescopio spaziale la decisione di utilizzare un solo giroscopio? “Personalmente, non considero questo un limite importante alle capacità scientifiche”, ha spiegato Mark Clampin, direttore della Divisione di Astrofisica presso il quartier generale della NASA, in una conferenza stampa tenuta dalla NASA su Hubble. Come affermato dalla NASA, in futuro ci saranno alcune “piccole limitazioni” alle osservazioni scientifiche. Il telescopio impiegherà più tempo per spostarsi in una direzione e acquisire il bersaglio.
Il telescopio spaziale Hubble avrà alcune “limitazioni minori” in futuro
Inoltre, Hubble avrà meno flessibilità riguardo a dove potrà guardare e a che ora. Inoltre, il telescopio non sarà in grado di tracciare oggetti in movimento più vicini a Marte e, fino ad ora, questo è stato raramente l'obiettivo del telescopio. “Non pensiamo che Hubble sia allo stremo”. Citato dal portale Ars Technica Clampin.
Dal 24 maggio il telescopio spaziale è in modalità sicurezza, dove rimarrà fino al completamento dei lavori. Si prevede che le osservazioni scientifiche da Hubble continueranno verso la metà di giugno. La NASA presuppone che Hubble entrerà nell'atmosfera terrestre e si schianterà a metà degli anni '30. Per allora, il vecchio telescopio spaziale dovrebbe essere in grado di fare “nuove scoperte cosmiche per molti anni a venire”. (fattura non pagata)