Dopo un turno preliminare superlativo, in Italia cresce la fiducia nel grande obiettivo scudetto. «Faremmo bene a sognare in grande. Siamo qui per tenere alto il trofeo”, ha detto il forte Federico Chiesa dopo l'1-0 (1-0) contro il Galles al termine della fase a gironi degli Europei di calcio.
Il record perfetto di tre vittorie e 7-0 gol, il record di 30 partite di fila senza sconfitte e 1055 minuti senza subire gol: prima degli ottavi di finale contro l'Austria, sono tanti i motivi per cui la Squadra Azzurra deve affrontare i prossimi impegni con fiducia e a credere nelle proprie possibilità di vincere il titolo.
“Ora inizia un torneo completamente diverso”, ha annunciato il tecnico Roberto Mancini, riferendosi alla prima apparizione della sua squadra nella fase a eliminazione diretta. Sabato allo stadio di Wembley a Londra l'avversaria è l'Austria, che batte 1-0 l'Ucraina. “Sarà bello giocare a Wembley, è uno stadio fantastico”, ha detto Mancini, che ha ringraziato i tifosi di casa dopo le tre partite del girone di Roma e ha promesso: “Vogliamo giocare bene per restare nel torneo fino alla fine e poi tornare di nuovo a Wembley.
Obiettivo: finale a Londra
La finale di Londra dell'11 luglio è ormai l'obiettivo dichiarato degli italiani, che, essendo una squadra senza grandi stelle, sono entrati nella corsa al titolo nella migliore delle ipotesi da outsider. Tre anni e mezzo dopo aver saltato la Coppa del Mondo 2018, anche nel paese del quattro volte campione del mondo prima del torneo c'era grande scetticismo su quanto la squadra di Mancini potesse effettivamente fare. Ma con ogni entusiasmante esibizione a Roma, l'entusiasmo e la fiducia crescevano. “Siamo una favola”, entusiasma il “Corriere dello Sport”: “Wembley, arriviamo!”
Le intuizioni positive che Mancini può portare con sé agli ottavi sono aumentate ulteriormente dopo il successo contro il Galles con la rete di Matteo Pessina (39'). Il tecnico ha cambiato l'undici titolare in otto posizioni; 25 dei 26 giocatori della rosa dell'Europeo sono già stati utilizzati. Eppure la squadra sostitutiva ha funzionato perfettamente contro il Galles dopo alcuni problemi iniziali. “Mancini è il fuoriclasse: fa giocare tutti e vince il girone”, esulta la “Gazzetta dello Sport”. Chiesa, titolare per la prima volta, ha dichiarato: “Stiamo tutti giocando alla grande e vogliamo mettere in difficoltà l'allenatore su chi schierare”.
Domande aperte sul personale
Mancini, infatti, ora dovrà rispondere ad alcune domande aperte sul personale. Contro il Galles il direttore del centrocampo Marco Verratti è stato autore di una forte rimonta, Chiesa ha impressionato in attacco. Per entrambi, però, dovrebbero cedere il passo i giocatori dell'undici titolare di successo, che ha entusiasmato il pubblico nelle vittorie per 3-0 contro Turchia e Svizzera. Anche Capitan Giorgio Chiellini sta lavorando al rientro dopo l'infortunio alla coscia. “Se i ragazzi continuano a giocare così sarò felice”, ha detto Mancini. “Non chiedo niente di più”.
L'ultima volta che gli Azzurri riuscirono a raggiungere la fase a gironi di un Europeo senza perdere punti fu nel 2000, quando finirono per perdere in finale contro la Francia. Gli italiani hanno fatto di nuovo qualcosa di simile. Negli ottavi di finale si dovrebbe raggiungere la 31esima imbattibilità consecutiva, il che significherebbe che Mancini toglierebbe finalmente il record all'allenatore campione del mondo Vittorio Pozzo. Tra il 1935 e il 1939, sotto Pozzo, l'Italia non perse 30 partite di fila. E anche Mancini e i suoi vorrebbero continuare la serie di undici vittorie consecutive, aggiungendone altre ai 1.055 minuti senza subire gol.
Interrogato sul record storico di Pozzo, campione del mondo nel 1934 e 1938 e campione olimpico nel 1936, Mancini ha fatto riferimento alla grande nostalgia dei suoi connazionali per il titolo 15 anni dopo la Coppa del Mondo del 2006: “Pozzo ha vinto tanti altri titoli importanti cose”, disse Mancini sorridendo. “Siamo ancora indietro su questo al momento.”