Antartide: Ci sono prove sempre più evidenti che è stato raggiunto un punto di svolta
Il cambiamento climatico sta ora cambiando anche l’Oceano Antartico. Osservazioni e statistiche indicano un cambiamento decisivo in Antartide, con conseguenze globali.
© Martin Walborg/Getty Images/iStock (dettagli)
Il ghiaccio dell’Oceano Antartico fa parte di una complessa rete di flussi di materiali ed energia con impatti globali.
Il minimo di un milione di anni di ghiaccio marino attorno all’Antartide, che stupirà gli esperti di tutto il mondo nel 2023, potrebbe essere un segnale di cambiamenti globali fondamentali. Già nel settembre 2023, due ricercatori australiani avevano avanzato l’ipotesi che il mare che circonda l’Antartide fosse passato a un nuovo stato, un potenziale punto di svolta climatica. Ora due nuove pubblicazioni supportano questa ipotesi e mostrano anche le possibili conseguenze globali dei cambiamenti nell’Antartico terrestre. Sebbene l’Antartide sia remota, non è affatto isolata. L’Oceano Antartico, che scorre attorno al continente ghiacciato, svolge un ruolo cruciale nel sistema globale delle correnti oceaniche, e il bilancio energetico nelle regioni polari influenza il clima fino ai tropici.
Le regioni vicine all’equatore assorbono molta energia solare, mentre le regioni polari perdono energia netta. Il risultato è un flusso continuo di energia dai tropici verso latitudini più elevate, che determina il clima nelle regioni intermedie, ad esempio la corrente a getto e le aree di bassa pressione in Europa. Ma come riferiscono ora Hamish D. Prince e Tristan S. Lecuyer dell’Università del Wisconsin-Madison negli Stati Uniti, il bilancio energetico nell’emisfero meridionale sta cambiando. Secondo la loro analisi, ora pubblicata sul Journal of Climate.L'Antartide assorbe sempre più calore mentre la radiazione non cambia.
Il motivo è il significativo calo del ghiaccio marino antartico a partire dal 2015 circa; Di conseguenza, l'acqua sottostante assorbe una maggiore quantità di calore solare. Secondo l’analisi, tra il 2000 e il 2020, il deficit energetico dell’Antartide, che alimenta il motore meteorologico dell’emisfero australe, è diminuito dell’1,4%. Ciò non include ancora il minimo estremo del ghiaccio marino per il 2023. La futura riduzione della copertura del ghiaccio marino attorno all’Antartide probabilmente aggraverà questa tendenza. Sebbene gli esperti mettano in guardia dall’estrarre tendenze lineari a lungo termine da serie di dati relativamente brevi, vi sono prove crescenti che a lungo termine ci sarà meno ghiaccio nell’Oceano Antartico.
Sembra che il ghiaccio marino antartico abbia già raggiunto una sorta di punto di svolta. Argomenti statistici per questo Lo presenta anche un gruppo di lavoro guidato da Will Hobbs dell’Università della Tasmania sul Climate Journal.. Gli esperti vedono due segnali di un processo chiamato “rallentamento critico”, che segnala uno spostamento decisivo tra due stati molto diversi. Uno di questi segnali è l’elevata variabilità della copertura del ghiaccio marino, osservata nei dati satellitari dal 2006. Inoltre, il ghiaccio ha una “memoria” più lunga: l’espansione del ghiaccio della stagione precedente si riflette sempre più nell’anno successivo. Questa proprietà è chiamata autocorrelazione. La combinazione di maggiore varianza e maggiore autocorrelazione è un indicatore statistico comune in molti sistemi complessi che indica che una transizione verso un nuovo stato è imminente.
Del team di Hobbs fa parte anche Edward W. Doddridge, che ha già postulato i primi segni di questo punto di svolta in Antartide nel settembre 2023. La nuova pubblicazione supporta anche i suoi sospetti sulla causa di questa tendenza. Di conseguenza, l’influenza decisiva sul ghiaccio marino è cambiata. Anche nel corso del XX secolo l’atmosfera determinava l’estensione del ghiaccio verso nord. Ma dal 2015 circa, le acque superficiali calde si sono diffuse nell’Oceano Australe e stanno determinando la quantità di ghiaccio. Ciò suggerisce che il cambiamento climatico è ormai arrivato in Antartide con diversi anni di ritardo.
Il problema con le transizioni critiche è che solo dopo puoi dire con certezza di averne raggiunto o addirittura superato uno. A questo proposito sono possibili anche altre spiegazioni, soprattutto perché la mancanza di dati dall'Antartide rende molto incerte tutte le conclusioni. Se la teoria secondo cui il punto critico è stato superato sarà confermata, il minimo del ghiaccio marino del 2023 sarà solo l’inizio. Acqua più calda, meno ghiaccio marino e più energia solare potrebbero ora gradualmente trasformare l’Antartide rendendola irriconoscibile. E questo non avviene dall’oggi al domani: la vasta distesa dell’Oceano Antartico e le enormi riserve di ghiaccio del continente assicurano che nel corso dei decenni si verificheranno cambiamenti veramente radicali nella regione. Ma le dimensioni e l’importanza dell’Antartide per il clima globale significano anche che anche i più piccoli cambiamenti nel continente ghiacciato hanno conseguenze globali.
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