Spazzatura spaziale: Il satellite Starlink è andato in fiamme sull'Europa centrale
Il 27 agosto 2024, un satellite Starlink è bruciato in una spettacolare palla di fuoco nel cielo notturno sopra la Svizzera e l'Italia. Può essere visto anche dalla Germania meridionale.
© Tim Mayer/EHL Media/DPA/Picture Alliance (dettaglio)
La sua fine è avvenuta il 27 agosto 2024: il satellite Starlink 2382 è bruciato sopra la Svizzera e l’Italia.
Attualmente orbitano attorno alla Terra più di 6.600 satelliti della massiccia costellazione Starlink. Ma alcuni vengono ripetutamente rilasciati nell'atmosfera terrestre quando sopravvivono alla loro vita utile, sono difettosi o esauriscono il carburante per eguagliare la Terra. L'ultima riserva di carburante viene quindi bruciata per avvicinare questi satelliti all'atmosfera terrestre. Poi la nostra atmosfera fa il resto per attrito, e i satelliti sprofondano sempre più in profondità, poi entrano negli strati più profondi dell’aria e infine bruciano.
È successo la sera del 27 agosto 2024 alle 21:29 CEST con il satellite Starlink 2382. Ha iniziato la sua discesa sul nord della Francia, poi ha superato Parigi leggermente a nord, quindi ha brillato luminoso sulla Svizzera. Come una spettacolare palla di fuoco, sorvolò il Brontrotter Zeppfel (Borrenttrui) e Lucerna, superò l'arco centrale delle Alpi, sorvolò il Cantone dei Grigioni e raggiunse l'Italia settentrionale sopra la cittadina di Tirano. Alla fine il bolide uscì sul Lago di Garda. È molto improbabile che i frammenti del satellite abbiano raggiunto la Terra; I satelliti Starlink sono costituiti da materiali relativamente leggeri che bruciano completamente. L'incidente fu visibile anche nel sud della Germania, come dimostrano numerose testimonianze oculari del Baden-Württemberg.
Tali eventi diventeranno più comuni in futuro man mano che sempre più satelliti provenienti da grandi costellazioni verranno espulsi bruciando nell’atmosfera. Oltre a Starlink sono previste altre costellazioni con migliaia di satelliti in orbita terrestre bassa, i cui membri un giorno bruceranno nell'atmosfera terrestre.
Dopotutto, Starlink e SpaceX di Elon Musk procedono con cautela quando lanciano i loro satelliti con i razzi Falcon 9. Il razzo mette in orbita fino a 40 satelliti a un'altitudine di soli circa 160 chilometri; Questi satelliti devono raggiungere le loro orbite operative utilizzando la propria potenza utilizzando i motori di bordo. Se qualcosa va storto, i satelliti e il secondo stadio del razzo bruciano nel giro di pochi giorni. Questo è avvenuto l’ultima volta l’11 luglio 2024, quando il secondo stadio non si è acceso per la seconda volta. Rimase in orbita bassa con i satelliti e nel giro di due settimane tutto bruciò.
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